La Route du Thé

Saviez-vous que le thé, au même titre que le rhum, fait partie du patrimoine mauricien ? Cela résulte du passé colonial de l’île. Initialement introduite par les Français, la culture du thé dans le pays a par la suite été développée par les Anglais 🫖 Aujourd'hui, les Mauriciens sont de fervents consommateurs et l’île en produit un peu plus de 1 000 tonnes par an et n’a rien à envier aux grands producteurs mondiaux 😉 Pour découvrir les traditions et le savoir-faire autour du thé à Maurice, vous pourrez sillonner la Route du Thé ! Découvrez dans ce guide toute les infos pratiques et conseils pour parcourir ce site à Maurice ⤵️

Le thé dans la vie quotidienne des Mauriciens

Avant d’entrer dans le vif du sujet, comprenons d’abord la place du thé dans le quotidien des Mauriciens 🇲🇺 Retenez ainsi que cette boisson est consommée à toute heure de la journée, au petit-déjeuner, en milieu d’après-midi pour une pause-thé traditionnelle, ou encore en soirée. Boire du thé est souvent un moment convivial, partagé en famille ou entre amis, et il est courant d’en offrir une tasse aux visiteurs en signe d’hospitalité 😊

En ce qui concerne la manière de préparer et de consommer le thé, elle varie d’un foyer à l’autre. Certains préfèrent le thé noir, fort et sucré, tandis que d’autres optent pour des mélanges plus doux ou des infusions à base de plantes locales 🌿

Comme évoqué un peu plus haut, cet intérêt pour le thé est intimement lié au passé colonial de l’île. Introduite par les Français au XVIIIe siècle, la culture théière n’a véritablement pris son essor que sous l’ère britannique. Les Anglais ont vu dans les terres mauriciennes un potentiel idéal pour cette culture. La première plantation de thé à été créée en 1892 à l’initiative de Sir William Newton. Il s’agit de la plantation de Bois Chéri, le cœur de la Route du Thé à l’île Maurice (je vous en parle un peu plus en détail plus bas !).

Les étapes incontournables de la Route du Thé à Maurice

La Route du Thé est un itinéraire qui s’étend dans la région sud de l’île Maurice. Ce parcours propose une plongée au cœur des plantations, des manufactures et des demeures coloniales qui ont marqué l’histoire de l’île. La route constitue un incontournable pour les passionnés de culture et de gastronomie, car elle vous permettra de faire le plein d’histoire et de participer à des séances de dégustation des meilleurs thés locaux. La Route du Thé est répartie sur 3 sites emblématiques : le Domaine des Aubineaux, Bois Chéri et Saint Aubin 🙂

Le domaine des Aubineaux

Le Domaine des Aubineaux est une ancienne demeure coloniale construite en 1872. Elle se situe à Curepipe, plus précisément à Forest Side, et fait partie des dernières maisons coloniales de l'époque sur l’île. Depuis les années 2000, elle a été rénovée — sans perdre son cachet d’antan — et abrite aujourd’hui un joli musée qui dévoile les vestiges de l’époque coloniale mauricienne, tout en mettant en avant l’histoire du thé dans le pays 🇲🇺

La maison coloniale du Domaine des Aubineaux propose un mélange de styles d’architecture. On retrouve une véranda aux influences britanniques, et deux petites tours plutôt de style français. Ses volets bleus contrastent merveilleusement bien avec ses murs blancs, ce qui lui donne un charme pittoresque !

En pénétrant à l’intérieur de cette construction, vous découvrirez des mobiliers d’époque, des portraits de famille, d’anciens bibelots, des fresques italiennes, un beau piano à queue... Vestibule, salon de lecture ou salle à manger, chaque pièce éveille la curiosité des voyageurs qui ont l'impression de voyager dans le temps.

Après la visite de l'intérieur de la demeure, vous pourrez explorer le parc qui l’entoure 🌳 À l’extérieur, les arbres centenaires, les plantes endémiques et les herbes aromatiques locales confèrent un charme fou au site. Le domaine est également célèbre pour sa distillerie d’huiles essentielles où sont produits des parfums et des huiles à partir de plantes locales telles que le géranium et l’ylang-ylang 🌺

Terminez votre visite sur une note sucrée dans le salon de thé, autrefois lieu de retrouvailles de la famille Guimbeau, anciens propriétaires du domaine. En tout, il vous faudra une bonne heure pour faire le tour de la propriété.

Bois Chéri

Bois Chéri se situe à 30 min de route au sud du Domaine des Aubineaux. Située à environ 500 mètres d’altitude, il s’agit de la plus ancienne et la plus célèbre plantation de thé de Maurice. Fondée en 1892, elle est aujourd’hui le centre névralgique de l’industrie théière sur l’île 🍃 Le climat des hauteurs mauriciennes s’est avéré propice à la culture du thé, avec une alternance entre périodes humides et sèches. Cela a permis aux plants de théiers de s’épanouir et de produire des feuilles de grande qualité, qui rivalisent fièrement avec celles des autres grands producteurs mondiaux.

En arrivant à Bois Chéri, se dessinent devant vous des rangées de théiers verdoyants à perte de vue qui ondulent doucement sous la brise. La plantation s’étend sur 250 hectares. La visite des lieux commence généralement par l’usine. Vous y percerez tous les secrets de fabrication du thé mauricien, depuis la récolte des feuilles à leur emballage en passant par toutes les étapes de transformation. Le secret du thé mauricien réside dans le processus de flétrissage et de fermentation. L’usine de Bois Chéri a conservé les méthodes artisanales pour produire des thés de qualité premium. Le meilleur de la visite est pour moi lorsque l'on plonge au cœur des plantations pour observer en direct les techniques de cueillette des feuilles !

Après la visite de l’usine, direction le musée du thé pour mieux comprendre l’évolution de l’industrie théière à Maurice. Vous y découvrirez des photographies, des panneaux explicatifs, d’anciens services à thé, des machines de production...

Évidemment, vous terminerez la visite par une dégustation de thé au chalet de Bois Chéri ! La vue depuis cet endroit est splendide, avec les plantations et le lac en contrebas 🤩 Vous y trouverez une grande variété de thés locaux, mais je vous suggère d'opter pour le thé noir aromatisé à la vanille, un vrai délice ! D'ailleurs, vous pourrez acheter du thé de Bois Chéri dans la boutique du domaine à la fin de votre visite, un chouette cadeau si vous ne savez pas que ramener de l'île Maurice ! Vous pourrez compléter votre dégustation en goûtant à des recettes à base de feuilles de thé, comme les crevettes au thé exotique ou le poulet au thé vert 🍗

Le domaine de Saint Aubin

Encore plus au sud, sur la route qui mène à Souillac, vous pourrez vous rendre au Domaine de Saint Aubin, dernière étape de la Route du Thé. Il s’agit d’une ancienne plantation sucrière reconvertie en domaine agricole multifonctionnel. Il combine ainsi la culture du thé, de la vanille et de la canne à sucre 🌾

La visite ressemblera un peu à celle du Domaine des Aubineaux, la famille Guimbeau étant d’ailleurs aussi propriétaire des lieux. Vous trouverez une ancienne demeure coloniale du XIXe siècle à l’architecture atypique. Cette construction se compose de vieux éléments recyclés d’anciens navires ⚓️ Aujourd’hui, la maison a été transformée en table d’hôtes qui sert de succulents plats concoctés avec les produits cultivés sur place. Son intérieur respire encore son cachet ancien, avec ses mobiliers d’époque et sa cheminée d'origine.

La maison est entourée d’un joli jardin à la végétation tropicale, dont de magnifiques anthuriums, des plantations de thés, mais aussi des serres de vanille. D’ailleurs, sachez que le Domaine de Saint Aubin est connu davantage pour sa production de vanille que de thé ! Pour cette raison, ne manquez pas la visite de la Maison de la vanille où vous en apprendrez un peu plus sur le processus complexe de pollinisation et de fermentation de cette épice noble 👑

Des 3 étapes de la Route du Thé, le Domaine de Saint Aubin est probablement celui qui offre le plus de choses à voir. En plus de ce que je viens de mentionner, voici d’autres immanquables du domaine 👇

• Visiter la distillerie : la rhumerie du Domaine de Saint Aubin est celle qui a produit le premier rhum agricole made in Mauritius, bien avant Chamarel. Bien évidemment, les férus de spiritueux pourront profiter d’une dégustation de ce jus de canne à sucre authentique !
• Visiter la Maison de la canne à sucre et comprendre l'économie locale, puisque la production est la deuxième source de revenus de l'île, juste après le tourisme.
• Visiter la petite ferme du site. Lapins, chèvres, poules, canards… 🦆 Les enfants seront ravis de caresser et de nourrir les bêtes. Vos loulous trouveront également une aire de jeux où s’amuser.

Si vous visitez Maurice en septembre ou en Maurice en décembre, vous aurez même l’occasion d’assister à la cueillette des cabosses mûres.

Toutes les étapes et activités dont je viens de vous parler sont évidemment au programme de cette excursion d'une journée sur la Route du Thé avec transferts aller-retour depuis n'importe quel hôtel de l'île Maurice. Prévoyez 272 € pour deux personnes.

Conseils pratiques pour explorer la Route du Thé

Comment rejoindre le site ?

Explorer la Route du Thé reste une bonne idée pour découvrir de jolis paysages, faire le plein d’histoire et goûter à de nouvelles saveurs. Cette fameuse route est accessible toute l’année, mais si vous ne savez pas quand partir à l'île Maurice, je vous recommande tout particulièrement de visiter les lieux entre mai et septembre pour profiter de conditions agréables 😉

Concernant les moyens de transport (si vous ne choisissez pas l'excursion), vous aurez le choix entre réserver un taxi à la journée ou bien louer une voiture. Cette seconde option reste, selon moi, la plus intéressante : plus flexible, elle vous permettra de prendre la route à votre rythme, sans pression. Attention, rappelez-vous que la conduite se fait à gauche sur les routes mauriciennes 🚗 Pour bien comprendre comment conduire à l’île Maurice, n’hésitez pas à jeter un coup d’œil à mon article.

Où dormir près de la Route du Thé ?

Que diriez-vous de trouver un hôtel ou une chambre d’hôtes où dormir à Maurice, près de la Route du Thé pour mieux découvrir la campagne mauricienne ? 🤩

• Du côté de Curepipe, la Happy Ours Guesthouse figure parmi les références dans la ville. Ce B&B propose des chambres doubles à partir de 31 € la nuit. Pour ce prix, vous bénéficierez d'une kitchenette équipée, d'un parking gratuit et d'un accès internet. L’établissement sert aussi un bon petit-déjeuner composé de fruits et de viennoiseries (en supplément). Pour parcourir la Route du Thé, vous pourrez aussi profiter du service de location de voiture de l’hébergement.
• À partir de 34 € la nuit (2 nuits minimum), installez-vous dans la Résidence An&Sy ! Cette maison de vacances se révèle idéale pour les familles de passage à Maurice. Elle dispose de 2 chambres, d’une grande cour avec parking et jardin, d’une terrasse sympa et propose des services de restauration 🙂

• Si vous avez un budget plus important, que diriez-vous de loger à l’Auberge de Saint Aubin ? L’établissement propose des services premium accessibles à partir de 178 € la nuit. Les atouts de cet hébergement : de grandes chambres confortables, une piscine extérieure, un parking gratuit, un snack-bar, un restaurant, une aire de jeux, et un petit-déjeuner continental exceptionnel 😍

Que faire aux alentours ?

En supposant qu’il faut consacrer un peu plus d'une heure de visite pour chaque étape, la Route du Thé se parcourt facilement en une journée. Cela étant dit, vous pouvez parfaitement prolonger votre circuit en prenant le temps de découvrir les pépites qui se cachent dans la région. Plusieurs sites touristiques se situent aux environs de la Route du Thé 👇

• À deux pas de Bois Chéri, vous trouverez Grand Bassin, un lieu de pèlerinage hindou d'une importance majeure 🛕 Ganja Talao est un site fascinant, avec son lac sacré, ses temples colorés et sa gigantesque statue de Shiva vers laquelle des millions de pèlerins du monde entier se rendent à Maurice en février.
• Toujours dans les alentours de Bois Chéri, vous pouvez aussi partir vers l'une des meilleures randonnées de l'île Maurice, jusqu'à la Cascade Léon. Sinon, près du Domaine Saint Aubin se trouve aussi une autre cascade, la Rochester Falls.
• Encore plus au sud, vers le littoral, vous pourrez prendre la direction de Gris-Gris Beach, une des plus belles plages de Maurice, dans la ville de Souillac 🏖️
• Et si vous voulez vivre une expérience palpitante, je vous recommande de visiter le sud sauvage de Maurice en quad 😀 Cette activité est au prix de 99 € par personne pour 2 h de balade et 100 % d’adrénaline !

Le thé et l’économie locale

L’île Maurice étant productrice de canne à sucre avant tout, la première culture de thé a marqué un tournant décisif pour l’industrie agricole du pays. C’était à l’époque une solution pour diversifier les produits exportés et créer de nouvelles opportunités d’emploi !

Pendant les décennies qui ont suivi, la culture du thé est devenue un pilier de l’économie mauricienne. Bien que la canne à sucre soit restée la principale production agricole, le thé a su s’imposer comme une production d’élite, notamment grâce à son exportation vers l’Europe et l’Asie, entre autres 🌏

L’industrie théière a également influencé d’autres secteurs de l’économie locale. En particulier, le tourisme a pris une place importante autour de cette activité. Aujourd’hui, la Route du Thé attire des visiteurs du monde entier, désireux de découvrir les coulisses de cette production, mais aussi d’en apprendre davantage sur l’histoire et la culture mauricienne 😉

La Route du Thé fait partie des options intéressantes pour visiter l’île Maurice autrement qu’en arpentant ses plages et en faisant le tour de ses bazars et ses quartiers. Quoi qu’il en soit, cette belle île de l’Océan Indien constitue une destination idéale pour des vacances pas chères. Si vous vous demandez quel est le prix d’un voyage à l’île Maurice, je peux aussi vous aider sur cette question 😉 Et en attendant un prochain article, je vous dis à bientôt 👋