Le musée d’histoire naturelle de Maurice

Êtes-vous de passage à Port-Louis ou envisagez-vous de venir bientôt ? La capitale mauricienne est connue pour son marché ou encore le Caudan Waterfront, mais il y a d'autres trésors que vous ne soupçonnez pas, notamment le musée d’histoire naturelle de l’île Maurice 🦤 Vous y découvrirez l'histoire de la faune et la flore de l'île, des espèces disparues à l'environnement actuel et bien d’autres trésors que vous ne verrez nulle part ailleurs. Si vous cherchez que faire à Maurice quand il pleut, ce musée est idéal et je vous dis tout à propos de sa visite dans la suite de cet article ⤵️

Le musée d’histoire naturelle de l’île Maurice en quelques mots

Le musée d’histoire naturelle de l’île Maurice est l’un des plus anciens musées de l’océan Indien. Il rassemble aujourd’hui des milliers de spécimens liés à la faune, à la flore et à l’environnement de l’île. Vous y trouvez notamment des collections d'animaux empaillés, des oiseaux, de reptiles, de poissons, ainsi que des éléments géologiques comme des roches, des coquillages et des fossiles 🐚

C’est certain, ce n'est pas la première visite à laquelle vous penserez au cours d'un voyage à l'île Maurice, mais si vous faites un road trip à l’île Maurice et que vous passez par Port-Louis, je vous recommande chaudement la visite ! Même si vous n'êtes pas spécialement intéressé par la faune et la flore, l'histoire du dodo est fascinante (il s'agit de l'emblème de l'île je le rappelle) 😉

Le musée est organisé en plusieurs salles thématiques. Certaines sont consacrées aux espèces terrestres, d’autres à la vie marine, avec des vitrines remplies de poissons, de coraux et de coquillages provenant de l’archipel des Mascareignes, dont l'île Maurice fait partie avec Rodrigues et La Réunion entre autres. La mise en scène est simple, avec des vitrines en bois, des panneaux explicatifs, le tout regroupé dans une bâtisse typique de l'époque coloniale. 

Voir le fossile d’un dodo, symbole de l'île

À votre arrivée au musée d'histoire naturelle de l'île Maurice, ne perdez pas une seconde pour découvrir la pièce la plus importante du musée, consacrée au dodo, l'oiseau disparu devenu symbole de l'île Maurice, mais aussi de Bonjour Maurice 😊 

C’est ici que vous pouvez voir un squelette reconstitué de cet animal disparu depuis la fin du XVIIe siècle. Ce dernier a été découvert au début du XXe siècle, dans la Caverne Patate, et est accompagné de documents qui expliquent précisément son histoire et les causes de sa disparition : l'arrivée des colons, la chasse, les animaux introduits comme les rats ou les cochons et j'en passe.

C’est l’un des rares endroits à Maurice et dans le monde où vous pourrez observer un squelette de dodo et vous pourrez réellement vous imaginer l'envergure du spécimen, loin des versions caricaturales que l'on peut retrouver à Maurice.

Que voir d'autre au musée d'histoire naturelle de Maurice ?

Il y a encore de nombreuses autres salles dans cette demeure coloniale, toutes abordent un thème spécifique de la faune et la flore mauricienne :

• Les oiseaux endémiques de l'île, extincts ou en voie d'extinction, présentés sous la forme de véritables spécimens empaillés ou de simples dessins, comme le perroquet bleu de Maurice, le solitaire et la crécerelle de Maurice.
• Les mammifères et les reptiles, endémiques ou introduits à l'île Maurice, comme la roussette noire, des geckos ou le cerf de Java 🦌
• Les collections marines, avec des reproductions de spécimens de requins, de raies et de poissons de l'océan Indien, mais également des coraux 🪸
• Les coquillages, les fossiles et la géologie de l'île, formée par l'éruption d'un volcan il y a plusieurs millions d'années.
• Les plantes, dont les pièces phares sont le Trochetia Boutoniana, autre symbole de l'île et le bois d'ébène, très utilisé (encore aujourd'hui) dans les constructions.

Le musée abrite en tout plus de 35 000 spécimens liés à la faune et à la flore de l’île, dont plusieurs espèces aujourd’hui disparues. Certaines pièces sont uniques. Vous ne pouvez pas les voir ailleurs, notamment les espèces endémiques des Mascareignes. Vous avez aussi accès à des documents scientifiques, des illustrations et des archives qui montrent les recherches menées sur ces espèces.

Infos pratiques pour visiter le musée d'histoire naturelle

Tarifs et horaires

L’accès au musée est gratuit pour tous les visiteurs, ce qui en fait une activité facile à intégrer dans votre programme, sans revoir la question du prix d'un voyage à l'île Maurice. L'entrée se fait depuis le Jardin de la Compagnie. Voici les horaires d’ouverture :

• Lundi, mardi, jeudi et vendredi de 9 h à 16 h ;
• Mercredi de 11 h à 16 h ;
• Samedi de 9 h à 12 h ;
• Fermé le dimanche.

Je vous conseille de venir le matin ou en début d’après-midi. En fin de journée, certaines salles peuvent déjà être fermées. Et comme la visite est courte, vous pouvez y passer entre deux activités. 

Le musée ne propose pas d’audioguide ni de visite guidée systématique. Vous avancez en autonomie, en lisant les panneaux explicatifs qui accompagnent chaque vitrine. Ces derniers sont en anglais, même si certains sont aussi disponibles en français.

Sur place, il y a bien les services essentiels comme les toilettes. Il n’y a pas de boutique ni de café à l’intérieur. Il est donc important de noter qu’il vaut mieux prévoir une pause avant ou après la visite.

Comment rejoindre le musée d'histoire naturelle de Maurice ?

Le musée est situé dans le centre-ville de Port-Louis, dans le Jardin de la Compagnie. Si vous êtes déjà dans la capitale, le plus simple est de vous y rendre à pied 🚶

• Depuis le marché de Port-Louis, comptez environ cinq minutes de marche. Vous sortez du marché et vous traversez quelques rues principales, et vous arrivez dans le jardin.
• Depuis le Caudan Waterfront, vous pouvez marcher environ dix minutes en longeant les rues du centre. Le trajet est simple et ne nécessite pas de transport.

Si vous venez en bus, plusieurs lignes desservent Port-Louis 🚍 Vous descendez généralement à la gare routière ou à proximité du centre, puis vous terminez à pied.

En voiture, l’accès est bien possible, mais le stationnement dans Port-Louis peut être compliqué selon l’heure. Il y a un parking au Caudan Waterfront, et vous pouvez finir à pied.

Quand visiter le musée d'histoire naturelle de Maurice ?

Le musée peut se visiter toute l’année. Comme il est entièrement en intérieur, c’est un lieu idéal pour rester à l’abri de la forte chaleur ou en cas de pluie 🌧️

En semaine, la fréquentation est faible. Vous pouvez circuler facilement entre les vitrines sans attendre. En revanche, pendant les périodes touristiques ou les vacances locales, il peut y avoir plus de visiteurs, notamment en milieu de journée.

Le mieux, c’est de venir le matin, juste après l’ouverture. Vous avez plus d’espace pour observer les collections et prendre votre temps. 

Histoire du musée d’histoire naturelle

Le musée d’histoire naturelle de l’île Maurice a été fondé au XIXe siècle. Il fait partie des institutions scientifiques les plus anciennes de l’île. À l’origine, il avait pour objectif de conserver et d’étudier les espèces locales, notamment celles qui avaient disparu ou qui étaient menacées. Le dodo est bien sûr l’élément principal de cette mission.

Au fil du temps, le musée a accumulé des collections plus importantes, avec des spécimens d’animaux, des plantes, des fossiles et des éléments liés à la biodiversité de l’île. Aujourd’hui, il continue de jouer un rôle dans la conservation de ces espèces.

Vous l’aurez compris, la visite du musée d’histoire naturelle de l’île Maurice est toute simple. Vous ferez des découvertes surprenantes, comme les espèces dont vous ne connaissiez pas l’existence, et vous aurez l’opportunité de voir le dodo comme dans la réalité. Vous en saurez plus sur l'histoire de l’île Maurice et sa richesse biologique. N’hésitez pas à le combiner avec d’autres visites, car vous n’y passerez pas beaucoup de temps.